20 Keajaiban Alam Dunia
1. SUNGAI AMAZON – BRASIL / PERU
Dalam hal volume, maka Amazon (atau Amazonas dalam bahasa Spanyol atau Portugis) adalah sungai terbesar di dunia. Dengan daerah asalnya di Andes, di Peru, dan anak sungai yang tak terhitung banyak nya di sepanjang Brasil, sungai ini mengalir sepanjang 4.00 mil (6.440 km) hingga ke Samudra Atlantik, meski system anak- anak sungai Amazon mungkin memiliki panjang 50.000 mil (80.500 km), secara kasar hanya separuhnya yang bisa di lalui.
Sungai Amazon berakhir di Samudra Atlantik, namun memiliki sumber air dengan jarak 100 mil (160 km) drai Samudra Pasifik. Ini adalah keistimewaan geografis yang dominan bagi sungai Amazonyang terletak di sebelah Utara Amerika Selatan, dan memiliki saluran jalan air yang mencakup 2,5 juta mil persegi (6,5 juta km persegi).
Sungai Maranon yang biasanya di anggap sebagai bagian atas dari sungai Amazon, terbentuk di andes, sebelah Timur Laut Lima, pada ketinggian 14.000 kaki (4.300 m). sungai ini hanya bias di lalui sepanjang 200 mil (320 km) dari Samudra Pasifik hungga sebelah Timur Iquitos dengan kapal besra. Dari perbatasan Brasil hingga ke kota Manaus, Amazon di kenal sebagai Solimoes.
Anak sungai anak sungai besar mencakup Yavari, jutahy, Juruia, Purus, dan Madeira (anak sungai terbesar) di bagian selatan, dan Ica (Putumayo), Japura, dan Negro di bagian Utara. Pada bagian hulunya, sungai Amazon yang besar bersimpangan dengan Tocantins, sebuah jalur lalulintas air di pedalaman yang terbentang sepanjang 1.500 mil (2.400 km) dari Utara ke arah Selatan.
Karena memiliki air terjun dari ketinggian Andes, maka 2.000 mil (3.200 km) bagian akhir dari Sungai Amazon biasanya datar dan tenang, hanya sedikit yang berarus deras. Sungai ini mengalir dengan kecepatan tiga hingga lima mil per jam (5 hingga 8 km per jam), kecuali pada saat banjir. Sungai Amazon sering kali kelihatan begitu luas dan tenang, sehingga tampak bagaikan sebuah danau. Dari Manaus, sungai Amazon memiliki lebar 2 sampai 4 mil (3 sampai 6 km), namun kemudian melebar hingga 15 mil (24 km) di bagian hulu dari Samudra Atlantik, dan lebarnya 50 mil (80 km) pada bagian mulutnya.
Sebagian besar daerah Amazon yang sangat luas di kelompokkan sebagai alam yang tropis atau subtropics, dan mencakup Amazon Rain forest yang besar, hutan hujan yang paling besar di dunia. Amazon di jelajahi untuk pertama kalinya oleh orang Eropa pada ekspedisi tahun 1540, Fransisco de Orellana, yang mengambil namanya dari prajurit wanita dalam mitologi Yunani, setelah ia menyaksikan wanita penduduk asli yang bersenjata di pantai. Pada masa kini daerah ini menjadi subyek aktivitas penambangan dan penebangna yang seringkali menjadi kontroversi.
2. ANDES – AMERIKA SELATAN
Rentang pegunungan tertinggi di Bumi adalah Rentang Himalaya/ Karakoram, yang berlokasi di Tibet dan Bhutan, dan menyentuh bagian Nepal, India, dan Cina. Gunung tertinggi di dunia Gunung Everest (lihat no. 24) ada di sini. Maka, sebenarnya terdapat 35 gunung tertinggi di dunia dengan 62 puncak, jika anda menghitung rentang yang di anggap sebagai Rentang Himalaya/ Karakoram.
Walaupun demikian, semua puncak yang di sebut di atas berlokasi di suatu plato yang sangat luas, nyaris menyamai ukuran benua Eropa, di mana dataran- dataran di lembah memiliki kenaikan rata- rata setinggi 16.000 kaki (5.000 m). jika anda mengukur peningkatan plato ini dari ketinggian puncak- puncak Homalaya/ Karakoram secara individual, maka rentang lain akan muncul sebagai keajaiban yang mengagumkan, rentang ini yang lebih dari 35 puncak adalah rentang yang lebih tinggi dari semua rentang yang ada di Asia.
Bila Rentang Himalaya/ Karakoram iti terletak jauh di jantung dataran luas Asia, maka Andes di Amerika Selatan hanya naik setinggi 50 hingga 100 mil (80 hingga 160 km) di atas permukaan Samudera Pasifik.
Andes mencakup total 29 gunung yang mengesankan, yang berada di luar plato Asia yang besar, dan lebih tinggi dari gunung manapun di Bumi. Gunung- gunung ini mencakup Aconcagua, yang dalah gunung tertinggi di Amerika Selatan pada ketinggian 22.834 kaki (6.960 M), dan Gunung Chimborazo (lihat no. 17), di mana puncaknya lebih jauh drai pusat bumi di banding tempat manapun di planet kita.
Andes juga merupakan rentang pegunungan tertinggi di Bumi, yang terentang lebih drai 4.500 mil (7.200 km), dan mencakup banyak gunung- gunung yang aktif dan tertidur. Ketinggian rata- rata pegunungan ini melampaui 12.000 kaki (3.700 m), dan danau tertinggi yang bisa di jelajahi di dunia, Titicaca (lihat no. 87), juga berlokasi di Andes. (lihat peta pada no. 7).
3. AIR TERJUN ANGEL – VENEZUELA
Tingginya dua kali di banding Air Terjun Yosemite dan 30 kali setinggi Air Terjun Niagara, maka air terjun Venezuela ini adalah air terjun tertinggi di dunia, dengan ketinggian nyaris mencapai satu mil, atau kasarnya 3.212 kaki (979m), air terjun yang jatuh tanpa hambatan.
Air Terjun Angel telah di ketahui oleh penduduk asli selama berabad- abad, sebagaimana Churun Meru, namun di laporkan untuk pertama kalinya ke dunia luar pada bulan November 1933 oleh seorang pilot dan petualang berkebangsaan Amerika, Jimmy Angel, sesuai dengan namanya. Air terjun ini memperoleh masukan air yang mengalir dengan jarak 300 mil persegi (780 km persegi) dari plato Auyuan Tepui di Dataran Tinggi Guinea, dan mengalir ke dalam Sungai Churun (Charoni). Plato ini sangat basah, dengan curah hujan sebanyak 300 inci (762 cm) pertahunnya.
Keterpencilan letak air terjun ini di perlihatkan oleh kisah penerbangan Angel kedua menuju air terjun ini. Ia bersama isteri dan dua pendaki gunung berkebangsaan Venezuela terbang ke daerah itu dan mendirikan sebuah kemah induk yang di lengkapi dengan sebuah radio. Setelah eninggalkan salah seorang pendaki gunung, mereka terbang menuju ke air terjun, mencoba untuk mendarat di atasnya, mereka macet di tanah berlumpur sehingga harus berjalan kaki. Membutuhkan waktu selama dua minggu hanya untuk mencapai kemah induk.
Baru pada tahun 1949, maka ekspedisi ke area ini yang di pimpin oleh wartawan perang, Ruth Robertson, mengukur Air Terjun Angel, dan secara resmi memberikan konfirmasi bahwa inilah air terjun yang tertinggi di dunia.
4. PLATO ANKARANA MADAGASKAR
Di Bumi ini terdapat beberapa tempat yang keistimewaan alamnya begitu aneh sehingga tidak bisa di percaya. Keanehan yang di maksud di sini berarti sangat tidak biasa sehingga di anggap tidak mungkin, dan oleh karenanya menyerupai khayalan. Walaupun demikian, kebenaran memang lebih aneh di banding khayalan, dan fakta ini di buktikan di ujung Utara pulau Madagaskar, di lepas pantai Afrika, di sebuah tempat yang di sebut Tsingy, di Plato Ankarana.
Madagaskar itu sendiri adalah sebuah tempat yang aneh dilihat dari sudut pandang sejarah alam. Sebagaimana halnya dengan Australia, tempat ini terpisah dari daratan utama. Spesies makhluk hidup yang berkembang biak di sini adalah spesies yang sama, namun tidak menyerupai dengan yang hidup di Afrika, yang jauhnya 375 mil (600 km). Disinilah hidup satu- satunya buaya yang tinggal di goa- goa, dan juga tenrecs, makhluk kecil yang landak dan mempunyai tulang belakang seperti kucing. Juga ada beberapa spesies lemur, seekor hewan kecil yang di lukiskan menyerupai kucing dan monyet,dan sesungguhnya adalah primata, memiliki relasi dengan kera dan manusia.
Di plato ankarana, terdapat area sangat luas yang merupakan tempat tinggal lemur, namun belum pernah di jelajahi dengan berjalan kaki oleh manusia. Sebenarnya juga tudak akan di jelajahi karena bias di katakana tidak ada tempat yang datar untuk melangkahkan kaki. Di plato ini, terdapat sebuah area yang lebih besar di bandingkan dataran Pulau Rhode, yang hanya terdiri dari tonjolan- tonjolan batu kapur yang sempit, beberapa di antaranya setinggi 100 kaki (30 m), dan nyaris semuanya lebih tinggi dari manusia.
Di kenal sebagai daerah Tsingy karena suaranya yang gemerincing bila sebuah tonjolan di pukul dengan metal, area ini adalah sebuah jaringan jalan yang ruwet dan tidak bias di tembus. Tidak ada tempat untuk melangkahkan kaki antara tonjolan- tonjolan yang setajam pisau daging, dan jika seseorang berhasil menembus labirin ini tanpa tercabik- cabik, maka kemungkinannya ia akan tersesat atau di gigit oleh ular beracun, sehingga kematiannya nyaris dapat di pastikan.
5. ANTARTIKA
Antartika adalah benua kelima terbesar (5,4 juta mil persegi / 14,1 juta km persegi), dan sebuah dataran luas yang besarnya setengah dari Eropa. Antartika juga benua yang paling aneh di bandingkan semua benua lainnya. Sebenarnya, ia tidak menyerupai tempat manapun di Bumi, sehingga tampak menyerupai seperti planet lain. Lubang di lapisan ozon yang telah di publikasikan secara luas itu menjadikannya lebih menyerupai sebuah tempat di planet Mars, di banding planet Bumi, suatu tempat dimana radiasi ultraviolet matahari bias dikatakan mencapai permukaan tanpa terhalangi.
Antartika memang unik dari berbagai sudut. Walaupun ikan paus bias di saksikan di perairan lepas pantai, ini adalah satu- satunya benua tanpa mamalia darat yang asli. Juga, sebagaimana halnya benua lainnya, dataran ini tidak pernah memiliki populasi manuia yang asli, dan hanya sedikit orang yang pernah menjejakkan kainya di sana. Sebenarnya, semua orang yang pernah mengunjungi Antartika bias di tampung dengan nyaman di sebuah stadion olahraga yang besra. Jumlah orang yang pernah hidup di sana pada musim panas (periode yang paling dingin) bisamasuk dengan mudah ke dalam sebuah ruangan besar.
Fakta geografis terpenting tentang Antartika adalah bahwa ia mencakup Kutub Geografis Selatan dan Kutub Magnetis Selatan. Karena Antartika juga memiliki cuaca terburuk di Bumi, maka baru pppada tahun 1911, sebuah tim yang di pimpin oleh penjelajah berkebangsaan norwegia, Roald Amundsen, menjadi orang pertama yang mencapai Kutub selatan. Orang pertama yang memimpin ekspedisi yang menjejakkan kakinya di benua ini adalah laksamana berkebangsaan Rusia, Fabian Gottlieb von Bellingshausen, yangtiba pada tahun 1821, namun baru musim dingin (saat terhangat di hemisfer Selatan) tahun 1957 – 1958, seorang penjelajah berkebangsaan Selandia Baru, Sir Edmund hillary, memimpin sebuah tim melintasi benua ini melalui daratan.
Sejauh ini Antartika adalah benua terdingin di Bumi, dengan temperatur rata- rata mencapai di bawah nol baik dalam skala Fahrenheit dan Celcius. Suhu paling dingin yang pernah di catat di Bumi adalah di Stasiun Vostok, 750 mil (1.200 km) ke tengah daratan, pada tanggal 21 Juli 1983, saat merkuri menurun hingga -128,6 derajat F (-89,2 derajat C). stasiun Plato di Antartika memiliki rata- rata temperatur tahunan paling dingin : -70 derajat F (-57 derajat C). suhu terhangat yang pernah di catat adalah 59 derajat F (15 derajat C), di Stasiun vanda, pada tanggal 5 Januari 1974.
Keistimewaan Antartika yang paling luar biasa adalah tentu saja Lempengan Es Antartika, yang adalah lempengan es tunggal yang terbesar di dunia, yang meliputi area setara dengan ukuran seluruh benua Eropa, dengan kedalaman hingga 2 mil (3 km). Ini juga adalah benua paling kering di dunia, dengan curah hujan hanya 1 inci (2,5 cm) pertahun. Selama miliaran tahun, curah salju yang kurang ini secara gradual telah menciptakan Lempengan Es.
Dengan Lempengan es ini ada di dalam benak kita, maka salah satu area paling unik di beau yang paling unik ini adalah lembah kering Victoria Land, dimana tidak ada es atau salju yang terakumulasi. Walaupun demikian, ada danau yang bergaram dan di selimuti oleh es, di lembah yang berbatu- batu karang ini, dimana es menghasilkan efek rumah kaca yang menghangatkan temperatur air melampaui udara yang ada di atas permukaan es itu.
6. TAMAN NASIONAL ARCHES – UTAH, AMERIKA SERIKAT
Dengan kepadatan tertinggi dari telapak batu- batu yang terjadi secara alami di dunia, maka tempat luar biasa ini memang mengasikkan baik secara visual, maupun membangkitkan minat secara geologis. Dalam perjalanan lebih dari 100 juta tahun, kekuatan erosi dari angin dan air telah menciptakan suatu negeri ajaib, yang terdiri dari 1.500 telapak batu pasir merah.
Telapak- telapak batu ini bervariasi dalam ukuran, mulai dari sekitar 3 kaki (1 m), hingga ke Landscape Arch yang mengagumkan, yang areanya mencakup 306 kaki (93 m) dari ujung ke ujung. Di antara yang paling besar dan spektakuler adalah Delicate Arch. Salah satu telapak yang paling tipis dan rentan dari telapak besar, menjadi semakin menjadi- jadi pada tahun 1991, di mana sebuah lempengan batu setinggi 60 kaki (18 m) terjatuh dari sisi telapak. Akhirnya pusat telapak akan hancur dan delicate Arch akan lenyap selamanya.
Konsentrasi yang sangat besar ini tersusun dari sebuah alas garam yang telah terkumpul selama 3.000 juta tahun lalu, saat Utah di selimuti oleh laut. Air kemudian menguap dan meninggalkan garam, yang pada gilirannya di tutupi oleh lapisan- lapisan endapan, yang kemudian menjadi batu paasir. Bobot batu pasir pada gilirannya telah menyebabkan garam, begitu pula batu pasir di atasnya untuk bergeser dan melengkung.
Air yang mengalir di retakan panjang yang terjadi di batu pasir akhirnya menciptakan tembok batu pasir yang tipis, atau di sebut sebagai fin. Seiring dengan berjalannya waktu, air yang mengalir dalam selat di antara fin ini telah mengikis sebuah lubang di dasar fin, lubang ini menjadi semakin besra, menciptakan telapak yang spektakuler. Akhirnya, telapak menjadi begitu tipis sehingga runtuh, sebagaimana telah begitu banyak terjadi, dan juga akan terjadi terhadap Delicate Arch di masa yang akan datang.
Tempat seluas 66.344 ekar (26.849 hektar) ini di sebelah Utara Moab, telah di tetapkan sebagai Monumen nasional Amerika Serikat pada tahun 1929, dan menjadi Monumen Nasional pada tahun 1971. tempat- tempat penting lainnya adalah Natural Bridges dan Rainbow Bridge, juga di Utah. Yang terakhir ini terentang sepanjang 275 kaki (84 m), dan mencapai ketinggian 290 kaki (88 m). tempat- tempat ini secara berturut- turut di desain sebagai monumen Nasional Amerika Serikat pada tahun 1908 dan 1910.
7. PADANG PASIR ATACAMA – CILE
Terhampar di lembah yang sangat luas dan kering, di antara Andes dan rentang pesisir, Padang Pasir Atacamaadalah tempat yang kering. Sebenarnya, ini adalah tempat yang paling kering di dunia.
Tidak ada hujan yang pernah tercatat di tempat ini selama 401 tahun antara tahun 1570 dan 1971, dan ada sejumlah tempat mana tidak pernah ada hujan yang tercatat.
Padang Pasir Atacama, yang terletak pada ketinggian 2.000 kaki (610 m), terentang di sepanjang provinci Cile, Antofagasta, Atacama dan Tarapaca. Kepentingannya dari sudut ekonomi di peroleh satu- satunya dari penambangan dan kekayaan mineral, berkisar antara nitrat dan borax, hingga bijih besi yang mengandung metal, seperti tembaga, perak, besi, timah, dan nikel.
8. AURORA BOREALIS & AURORA AUSTRALIS – KUTUB- KUTUB BUMI
Pada malam yang gelap di garis lintang Utara yang jauh, atau garis lintang Selatan yang jauh, seseorang mungkin akan melihat sinar- sinar yang berwarna gemerlapan, aneh, dan misterius di langit. Tidak seperti halnya cahaya dari kota terdekat yang memantilkan awan, maka cahaya- cahaya ini akan berkelap- kelip dan bergerak seolah- olah seseorang mengerakkan lampu sorot raksasa tepat di atas horizon. Tidak menyerupai cahaya dari kota terdekat yang memantulkan awan, cahaya- chaya ini biasanya tampak pada area- area yang tidak berpenghuni.
Cahaya ini biasanya aneh, berkisar dari cahaya yang nyaris tak tampak dari kejauhan hingga cahaya yang memenuhi langit dan tampaknya begitu dekat sehingga anda isa menyentuhnya. Cahaya ini bervariasi warnanya. Mereka seringkali berwarna putih, namun sering juga memiliki warna kehijau- hijauan, keungu- unguan, atau kekuning- kuningan. Apakah mereka itu?
Cahaya ini di sebut Aurora, sesuai dengan dewa Romawi untuk sat subuh. Di sebelah Utara, mereka di sebut sebagai Aurora Borealis, atau Cahaya Utara, sedangkan di belahan Bumi Selatan, mereka di sebut sebagai AUrora Australis, atau cahaya Selatan.
Apa yang menyebabkan cahaya ini telah lama menjadi focus perkiraan. Cahaya ini pernah di hubungkan dengan Tuhan atau Penyihir, dan kemudian di nyatakan bahwa mereka di sebabkan oleh sinar matahari yang terpantul dari tutup es kutub. Sebenarnya cahaya ini di sebabkan oleh partikel- partikel bermuatan yang di lepaskan dari matahari selama periode aktivitas bintik matahari yang intens. Benturan dengan atom oksigen dan hydrogen di atmosfer bumi ini pada ketinggian yang berkisar antara 50 hingga 80 mil (80 hingga 130 km), dan terkadang setinggi 190 mil (310 km) di mana atmosfer bisa di katakan tidak ada.
9. ATMOSFER BUMI
Di antara permukaan planet- planet dan bulan- bulan utama yang solid pada Sistem tata Surya, terdapat pegunungan dan lembah yang menandingi pegunungan dan lembah yang bias di tawarkan leh Bumi. Di Mars, lembahnya di sebutsebagai Valles Marinaris (Lembah Mariner) tampak menyerupai Grand Canyon, namun ini cukup panjang untuk terentang melintasi Amerika Serikat. Di Mars juga terdapat Olympus Mons (Gunung Olympus), sebuah gunung berapi yang tertidur yang serupa dengan Mauna Kea, namun lebih panjang di banding dengan mauna Kea di gabungkan dengan Gunung Everest. Beberapa bulan di Jupiter dan Saturnus memiliki lembaran es yang lebih besar di banding Antartika, dan bulan Jupiter, Io, itu begitu aktif secara vulkanis sehingga erupsi bisa dikatakan terjadi secara terus- menerus.
Ada sejumlah badan dalam Sistem Tata Surya yang memiliki atmosfer. Keempat planet besar, “gas Giants”, semuanya adalah atmosfer, namun di antara tubuh permukaan yang padat, Mars dan Triton memiliki atmosfer yang kurang padat di banding atmosfer kita, sedangkan atmosfer di Venus dan titan itu lebih padat.
Apa yang hanya di miliki oleh bumi adalah sebuah atmosfer dengan kombinasi unik gas yang mendukung kehidupan. Pernah terpikir bahwa mars mungkin juga memiliki hal ini dan Titan mungkin mengembangkan hal ini juga, namun kita telah memilikiny dan akan terus memilikinya untuk jangka waktu yang lama.
Apa atmosfeer kita itu ? ini adalah sebuah lapisan dalam bentuk gas yang terdiri dari 78 persen nitrogen dan 21 persen oksigen, dengan keseimbangan yang terbesar terdiri dari karbondioksida, argon, dan uap air. Di perkirakan berbobot 5.700 triliun ton 95.800 triliun ton metrik). Separuh dari bobot atmosfer itu di temukan di bawah ketinggian 18.000 kaki (5.500 m), sedangkan 99 persennya terletak di bawah 100.000 kaki (30.000 m). atmosfer ini biasanya mengalami ketebalan setelah 633.000 kaki (193.000 m) suatu ketinggian di atas operasi orbit pesawat ruang angkasa meski jejak gas atmosfer muncul melampauinya sekitar 400 mil (640 km).
Lapisan- lapisan dalam atmosfer, bermula dari permukaan Bumi adalah troposfer (hingga 7 mil / 11 km), stratosfer (7 – 30 mil / 11 – 48 km), dan mesosfer (30 – 50 mil / 48 – 80 km) dan termosfer (50 – 400 mil / 80 – 645 km). Di atas hal ini adalah daerah ruang antar planet yang di kenal sebagai eksosfer. Sebagian besar ruang berada dalam troposfer, dan tak ada makhluk hidup di Bumi yang bias bertahan di atas tingkat terbawah stratosfer, karena ketebalan atmosfer tidak mengandung cukup oksigen yang terkonsentrasi. Di kalangan manusia, bertahan hidup di stratosfer itu di mungkinkan melalui penggunaan botol oksigen (lihat no. 24).
10. BATU KARANG AYERS (ULURU) – AUSTRALIA
Pertengahan benua Australia di cirikan oleh Padang Pasir Australia yang sangat luas, yang terentang sepanjang 600.000 mil persegi (1.550.000 km persegi) dan nyaris sepenuhnya datar. Maka bayangkan saja bila seseorang melintasi ke dataran yang sangat besar ini dan datang dari batu- batu karang besar yang tergeletak di tepat pusat geografis benua ini.
Telah di kenal dan di puja- puja selama berabad- abad oleh masyarakat aborigin sebagai Uluru, monolit besra ini pertama kali di lirik oleh bangsa Eropa pada tahun 1870-an. Ernest Giles dan William gosse, menamakannya sebagai Batu Karang Ayers, sesuai dengan nama perdana menteri Australia, Sir Henry ayers, meski batu karang ini sebenarnya terletak di Teritori sebelah Utara dekat kota Alice springs.
Meski tampaknya menyerupai sebuah batu karang dan seringkali di laporkan menyerupai semacam itu, namun Batu Karang Ayers bukanlah sebuah batu karang, namun lebih merupakan batu pasir bawah tanah, yang masih akan di kikis menjadi pasir gravel bagaikan padang pasir yang mengelilinginya. Hal ini bagaikan ujung tumpul dari sebuah bongkahan es yang besra, sebagaimana juga terdapat bongkahan es yang ada di bawah permukaan air.
Batu karang Ayers naik setinggi 1.142 kaki (348 m) di atas padang pasir yang mengelilingi dan lebarnya sekitar 2 mil (3 km) dan 6 mil (10 km) panjangnya.
Ini adalah suatu pertanda nasional yang penting, dan Batu Karang ayers juga merupakan tempat yang sangat sacral bagi masyarakat Aborigin, sebuah fakta yang kemudian menjadi konflik dengan turisme yang semakin meningkat.
11. DANAU BAIKAL – RUSIA
Danau yang terdalam di dunia adalah danau air segar yang terbesar di dataran luas Eurasia. Sebuah danau kuno yang mungkin berasal dari masa Periode Jurassic (Periode yang di tandai dengan munculnya dinosaurus), Danau Baikal, mencakup sebuah area seluas 12.162 mil persegi (31.499 km persegi). Ukurannya adalah dengan panjang 395 mil (635 km), dan lebar 49 mil (79 km) pada titik yang terlebar, dan sedalam 6.365 kaki (1.940 m) di bawah permukaan laut. Airnya sangat jernih, sehingga memungkinkannya untuk melihat kedalaman 130 kaki (40m).
Sungai- sungai utama yang mengaliri danau baikal adalah Upper Angara, Barguzin, dan Selenga, namun satu- satunya aliran keluar adalah melalui Tunguska (Angara) yang deras alirannya. Danau ini sebagian besra di kelilingi oleh daerah lapang yang bergunung- gunung dan curam, kecuali bagi area di sekitar mulut Selenga.
Ada lalulintas kapal yang cukup padat di danau pada musim panas, namun sebagian besra danau tetap membeku dari bulan Desember hingga Mei, saat ada lalulintas permukaan yang melintasi es.
Danau Baikal menyediakan lahan pemancingan yang kaya, dan danau ini cukup besar untuk mendukung spesies anjing lautnya sendri, yang terkait dengan spesies Kaspia dan Arktika.
Secara ekonomi, danau ini terpusat pada salah satu area pertambangan dan penebangan pohon yang paling berkembang, dengan tepi danau di lindungi oleh Jalan Kereta Api transsiberia.
12. DANAU BALATON – HONGARIA
Danau terbesar di Eropa Tengah di kenal secara informal sebagai “samudra Hongaria”, karena baik ukurannya, maupun iklim khusus yang mengelilinginya. Yang terakhir ini mencakup angin ribut mendadak dan ganas selama sebagian besar tahun, yang menggerakkan gelombang besar yang menyerupai samudra, meski pada musim dingin danau ini biasanya membeku.
Danau Balaton mencakup area seluas 230 mil persegi (600 km persegi), dengan ukuran panjang 48 mil (77 km), dan ukuran lebar 8 mil (13 km0, pada titik terlebarnya. “Samudra ” Eropa yang aneh ini memperoleh masukan air dari Sungai Sala. Aliran keluar Danau Balton masuk ke dalam Sungai Danube melalui Sungai Sio.
Pemukiman utama paling awal pada pantainya telah di bangun oleh masyarakat avar prehistoris, meski bangsa lain, termasuk bangsa Romawi dan Magyar yang telah membangun kota- kota dan benteng di sini. Danau ini sekarang menjadi area peristirahatan dan memancing. Yang di pancing mencakup fogas, yang di anggap sebagai makanan lezat local.
13. PULAU BOUVET – ATLANTIK SELATAN
Ada sebuah frasa dalam bahasa daerah tentang “menjauh drai semuanya” yang melukiskan tentang “pergi ke pulau padang pasir”. Sebenarnya, sebagian besar pulau di dunia bias dikatakan dekat ke kelompok daratan utama atau pulau- pulau lain. Walaupun transportasi dan komunikasi masa kini telah memastikan bahwa sebagian besar pulau itu sudah tidak lagi menjadi “pulau”, kehidupan pulau tetap terpisah, meski tidak demikian terpisah seperti sebelumnya.
Walaupun demikian, dalam hal keterpencilan pulau, maka Pulau Bouvet adalah sebuah pulau yang terpisah. Dari sini, maka pulau yang terdekat adalah Queen Maud Land Antartika, yang tidak di diami dan berjarak 1.050 mil (1.700km). Pulau Bouvet itu berjarak lebih dari 2.500 mil (4.000 km) dari Afrika.
Pulau bouvet, sebuah tanah jajahan Norwegia, adalah sebuah irisan batu- batu karang vulkanis di Atlantik Selatan yang di temukan pada tanggal 1 Januari 1739 oleh J.B.C. Bouvet de Lozier, yang tidak menjejakkan kakinya di atas pantainya yang buruk. Orang pertama yang melakukannya adalah Kapten George Norris, yang telah mendarat disini pada tanggal 16 Desember 1825, dan kemudian meninggalkannya tak lama setelah itu. Pada masa kini tak seorangpun yang hidup di pulau Bouvet dan pulau ini hanya sedikit saja di kunjungi. Pulau yang paling terpencil dan tidak di diami adalah Tristan da Cunha (lihat no. 90) yang juga berada di Atlantik Selatan.
14. GOA CARLSBAD – NEW MEXICO, AMERIKA SERIKAT
Terletak di bawah Gunung Guadalupe, labirin alami yang terletak di bawah tanah ini panjangnya adalah beberapa mil, dan adalah jenis terbesar yang telah di temukan di dunia. Labirin ini memiliki 76 goa yang terpisah, dan banyak wilayah di sekelilingnya yang masih belum terjelajahi. Goa Carlsbad ada pada tiga tingkat, rata- rata750.900 dan 1.320 kaki (230.270 dan 400 m) di bawah permukaan. Pucuk terdalamnya adalah 1.565 kaki (480 m) di bawah permukaan.
Ruangan tunggal terbesar adalah yang sewajarnya di beri nama Big Room, yang adalah sebuah Goa dengan bentuk menyilang 1.800 x 1.100 kaki (550 x 340m), dengan puncak langit- langitnya naik setinggi 255 kaki (80 m) di atas permukaan lantai.
Riwayat menara Carlsbad kembali lagi hingga 250 juta tahun, pada masa batu karang 400 mil (640 km) di sebuah lautan pedalaman. Terkubur di bawah lapisan garam dan gypsum, saat laut menguap, maka residu batu gamping pada akhirnya akan terkikis oleh air yang korosif dan bergaram.
Selama lebih dari 500.000 tahun terakhir, setelah gua itu terpahat dari batu karang, maka ribuan pilar, stalaktit, dan stalagmit telah terbentuk, tetes demi tetes kuantitas mineral telah larut dalam air. Yang terbesra dari semuanya adalah Giant Dome, yang adalah stalagmit 62 kaki (19 m), dan 42 kaki (13 m) Twin Dome. Goa ini juga merupakan tenpat tinggal Kelelawar Free- tail Mexican, yang perpindahannya dari mulut goa alam ini menjadi atraksi utama bagi turis.
Goa ini, yang terkenal bagi masyarakat kuno penduduk asli, kemudian di temukan kembali oleh para pemukim pada abad ke-19. eksplorasi ekstensif pertama yang di adakan di Goa Carlsbad telah di laksanakan oleh Jim White sekitar tahun 1910, namun ruangan- ruangan utama sebelumnya yang belum di eksplorasi telah di temukan pada tahun 1966, 1982, dan 1984. goa Carlsbad menjadi Monumen Nasional Amerika Serikat pada tahun 1923 dan di rancang kembali sebagai taman nasional pada tahun 1930. Jim White adalah penjaga pertama Goa Carlsbad.
15. LAUT KASPIA – ASIA TENGAH
Laut pedalaman atau danau yang terbesar di dunia memiliki area seluas 143.000 mil persegi (371.000 km persegi). Walaupun demikian, ukurannya akan menurun secara bertahap akibat penguapan dan airnya di alihkan ke atas bagi irifasi. Pada tahun 1950, area ini adalah seluas 169.000 mil persegi (438.000 km persegi).
Pada masa kini, Laut Kaspia terentang sepanjang 750 mil (1.20 km) dan lebarnya 300 mil (480 km). Pada kedalamannya yang terdalam, Kaspia itu melebihi 3.000 kaki (900 m) dalamnya. Dengan perkecualian yang mungkin adalah Himalaya, ini adalah keistimewaan yang terkemuka di benua Asia. Pada satu waktu, ia terkait ke Laut Aral, yang adalah laut garam yang terkunci di daratan, dan berlokasi sekitar 600 mil (960 km) ke sebelah Timur.
Aliran utama bagi Kaspia adalah Sungai Volga yang besra, namun yang lainnya mencakup Sungai Ural, Aras, dan Kura. Area di sekitar laut pada umumnya bergunung- gunung, kecuali bagi delta di mulut Volga.
Bagian paling bergaram dari Kaspia adalah Kara- Bogaz- Gol, sebuah teluk yang terhubungkan dengan tubuh utama Kaspia oleh sebuah selat sempit, melalui aliran yang kuat mengalir.
Baik Alexander Agung dan Marco Polo mengunjungi Laut Kaspia, dan rute perdagangan utama telah mengikuti pantainya. Pada masa kini, daerah ini di kelilingi oleh mantan republik Soviet, Rusia, Kazakhstan, Azerbaijan, dan Turkmenistan, dengan negara Iran ada di bagian Selatan. Kota pelabuhan terbesar di Kaspia adalah Baku, yang menjadi ibukota Azerbaijan.
Memancing selalu penting bagi kehidupan ekonomi masyarakat Kaspia Kaviar yang di sebut Kaspian sturgeon adalah kaviar dengan harga tertinggi di dunia. Hewan laut terpenting lainnya Anjing Laut Kaspia, sebuah spesies yang terkait dengan anjing laut baikal dan Arktika.
16. PALUNG CHALLENGER – SAMUDRA PASIFIK
Titik terdalam pada dasar samudra dunia manapun adalah Palung Challenger, diidentifikasi dan di namai sesuai dengan kapal riset oceanografik Inggris, Challenger, pada tahun 1951. tempat ini berlokasi di Parit Marina, di samudera pasifik sebelah Barat, 170 mil (320 km) di sebelah selatan Guam. Palung ini mula- mula di perkirakan sedalam 35.813 kaki (10.915 m) di bawah permukaan air, pada tempatnya yang terdalam. Perhitungan ini telah di konfirmasikan pada tahun 1984 oleh kapal survei Jepang, Takuyo yang menggunakan “multi beam echo sounder” untuk mengkalkulasi kedalaman 35.839 kaki (10.923 m) dengan margin kesalahan positif atau negatif 33 kaki (10m).
Bejana penyelaman pertama yang mengekplorasi Palung ini adalah bathyscaphe Amerika, Trieste, yang turun hingga ke dasar pada bulan Januari 1960. tidak ada sinar matahari yang menembus hingga ke kedalaman ini, spesies ikan yang di temukan di sini buta sama sekali.
Tekanan di palung ini akan mencapai 2,2 pon (1 kg) dari bola besi yang jatuh selama lebih dari satu jam sebelum mencapai dasar Palung dari permukaan samudera.
17. CHIMBORAZO – EKUADOR
Menceritakan kisah ini berarti meluncurkan pemahaman yang di yakini secara luas akan sifat fisik Bumi. Sebagian besra orang mengetahui bahwa dua gunung tertinggi di Bumi adalah Mount Everest Himalayan dan K2, yang puncak- puncaknya tercatat secara berurutan dalam Guinness Book of Records, dengan ukuran 29.078 kaki (8.862 m), dan 28.238 kaki (8.607 M) di atas permukaan laut.
Secara logisdapatlah di mengerti bahwa kedua puncak ini adalah dua bintik paling renggang dari pusat Bumi. Namun, pernyataan itu salah. Kedua puncak ini lebih dekat ke pusat bumi di banding puncak di Gunung Andes di Ekuador.
Meski seseorang bias beranggapan bahwa bumi itu adalah sebuah bola yang nyaris sempurna, namun sebenarnya tidaklah demikian. Rotasi bumi telah menyebabkannya menonjol keluar ekuator. Oleh karena itu, sebuah gunung yang di sebut sebagai Chimborazo, berlokasi hanya 98 mil (158 km) di sebelah Selatan ekuator, memiliki puncak 7.057 kaki (2.151 m) lebih jauh dari pusar bumi, di banding gunung Everest, meski chimborazo hanyalah setinggi 20.561 kaki (6.267m) di atas permukaan laut.
18. DANAU KAWAH – OREGON, AMERIKA SERIKAT
Pada tahun 5700 SM, peradaban pertama sedang berkembang di Mesopotamia, Gunung Mazama yang puncaknya di selimuti salju, salah satu gunung yang tertinggi di Belahan Bumi Barat yang meletus. Mazama di perkirakan memiliki ketinggian lebih dari 12.000 kaki (3.700 m), dan salah satu gunung terpanjang (seiring dengan Rainier dan Shasta) pada Rentang Cascade, daerah benua Amerika yang paling di penuhi oleh pegunungan aktif.
Ini kemungkinan adalah bencana alam paling berat yang pernah di saksikan oleh Penduduk Amerika Utara, ledakan ini mungkin telah di saksikan dan di dengar hampir di seluruh benua. Ini mungkin juga mengakibatkan kematian banyak penduduk asli yang tinggal tidak jauh dari sana. Lebih dari 5.000 mil persegi (13.000 km persegi) telah di tutupi oleh abu gunung berapi, paling tidak setebal 6 inci (15 cn). Sepertiga dari tinggi Mazama telah berubah menjadi debu.
Mazama telah lenyap, di gantikan oleh kawah dengan garis tengah 6 mil (10 km) dan sedalam 3.900 kaki (1.200 kaki). Titik tertinggi dari lingkar kawah ini, yang saat ini di kenal sebagai Puncak Hillman, adalah setinggi 8.151 kaki (2.484 m) di atas permukaan laut.
Aktivitas gunung berapi terus berlangsung di tempat ini hingga 2000 SM, dan kemudian surut secara bertahap. Saat kawah ini mendingin, maka kawah ini terisi oleh air secara perlahan- lahan, dan membentuk apa yang saat ini di sebut sebagai Danau Kawah. Pulau Wizard, yang terletak di sisi Barat danau, adalah sebuah kerucut vulkanis (“sebuah gunung berapi di dalam gunung berapi”) yang masih berpotensi aktif.
Danau ini sendiri adalah suatu ekosistem yang tertutup. Tidak ada aliran yang masuk ke dalam atau keluar darinya.
Selama berabad- abad para ahli ilmu gaim penduduk Asli Amerika telah merahasiakan danau ini, menjadikannya sebagai tempat sacral. Hanya sedikit orang yang mengetahuinya hingga danau ini secara tidak sengaja di temukan oleh para penjelajah pada tahun 1853. danau ini saat ini menjadi pusat Crater Lake National park, yang di dirikan pada tahun 1902.
19. DATARAN CROCKER – KUTUB UTARA
Selain memiliki banyak sifat yang indah dan aneh, dunia alam juga memiliki tempat- tempat yang mengagumkan yang menantang kemampuan kita untuk mempercayainya. Sudah tentu hal ini berlaku juga bagi Yellowstone (lihat no. 98), sebuah tempat yang sangat tidak biasa, sehingga telah lama dianggap sebagai fiktif. Maka apa kemudian tempat yang tampaknya cukup biasa, namun sebenarnya tidaklah ada sama sekali?
Mungkin tempat palin aneh di Bumi adalah Dataran Crocker, sebuah dataran luas yang di temukan oleh penjelajah kutub, Admiral Robert Edwin Peary, dalam salah satu penjelajahannya. Ia melihatnya di sebelah Barat Pulau Ellesmere di Kanada, lebih dari 1.000 mil (1.600 km) ke sebelah Utara Lingkaran Arktika.
Dataran Crocker telah di amati lagi pada tahun 1913 oleh Donald B. Macmillan, yang melukiskannya sebagai massa “bukit- bukit, lembah- lembah, dan puncak- puncak yang di selimuti salju yang mengesankan, yang terentang paling tidak 120 derajat dari horizon”. Dengan kata lain, Dataran Crocker itu berada pada ratusan mil atau kilometer sepanjang, atau paling tidak sepertiga dari horizon. Ketika kita tidak biasa menyaksikan pegunungan bersalju di Arktika itu, maka Dataran Crocker itu memang bersifat khusus, karena ia tidaklah ada!
Dataran Crocker itu adalah sebuah khayalan belaka, khayalan terbesar yang pernah di saksikan. Kita semua telah terbiasa dengan fenomena yang di sebut sebagai khayalan, yang adalah sebuah ilusi optik yang di sebabkan oleh pembiasan cahaya melalui lapisan- lapisan permukaan air dengan berbagai temperatur, namun jarang bahwa hal ini cukup besar atau cukup jauh untuk di kacaukan dengan realitas lebih lama dari sesaat saja. Untuk menipu seseorang, sebagaimana di alami oleh Perry, maka Dataran Crocker itu sebenarnya memang mengagumkan.
20. LAUT MATI-YORDANIA / ISRAEL
Dengan kandungan garam lima kali lebih banyak dari samudera dunia, maka Laut Mati di beri nama berdasarkan keyakinan bahwa kandungan garamnya telah mencegah kehidupan bawah air. Ini sebagian besar memang benar, meski mikro-organisme sejak dahulu telah di deteksi di sini.
Pantai kumpulan air dengan kandungan garam teertinggi di dunia ini juga menandai titik terendah permukaan dataran di Bumi, 1.302 kaki (397 m) di bawah permukaan laut. Laut Mati memiliki panjang 49 mil (79 km), dan lebarnya mencapai 10 mil (16 km). Di sebelah Utara dalamnya mencapai 1.300 kaki (400m), namun sangan dangkal di sebelah Selatan.
Berlokasi di Lembah Great Rift, laut mati memperoleh masukan oleh air dari Sungai Jordan dan sungai- sungai lain. Tidak ada aliran keluar, hanya penguapan, yang menyebabkan kandungan garam tinggi.
Air ini begitu di penuhi oleh garam dan materi lain sehingga bias di katakana tidak mungkin bagi seorang perenang untuk tenggelam di dalamnya. Bangsa Romawi berkeyakinan bahwa air laut mati memiliki daya pemulihan, mereka datang ke sini untuk berenang bahkan minum.
